ゆーにーちゃんと合流したのは5時過ぎ。
まだ夕食には早いから、買い物をすることになった。
制服姿とスーツ姿の私たちってどういう風に見えるんだろう？
ゆーにーちゃんと肩を並べて歩きながら、ショーウィンドーに映る姿を眺めて思った。
恋人？　兄妹？　あやしい関係……とかだったらイヤだな。
なんとなく立ち止ってゆーにーちゃんの後ろ姿を見つめる。
「どうかした？」
「ううん。ただ私とゆーにーちゃんってどう見えるのかなーって思っただけ」
「……ああ」
ゆーにーちゃんは自分と私の姿を見比べて、ふっと笑った。
そして手を差し出す。
「手、繋ごうか」
穏やかな眼差しを向けられて、胸がきゅんとする。
「……うんっ」
ゆーにーちゃんと手を繋ぐ。
毎日触れ合ってるけど、こうして一緒に歩くのは本当に久しぶり。
「―――あのね、ゆーにーちゃん」
「なに？」
「………言ったよ、捺くんと和くんに」
暖かい手をぎゅっと握りしめながら、ぽつり呟いた。
「……そっか。がんばったね」
「……ん」
正直ちゃんと終わったのかわからない。
捺くんは、納得したいって言ってたし。
和くんは―――。
ズキ、って胸が痛んで眉を寄せる。
和くんと話した時のことは……あまり思いだしたくない。
余計なことまで―――思いだしてしまいそうで。
「……実優？　大丈夫？」
「………うん」
必死で笑顔をつくった。
ゆーにーちゃんは少し心配そうにしたけど、すぐに笑みを返してくれる。
「御褒美あげなきゃだね。プリンは明日作るとして―――もう一つは」
「なにくれるの？」
「………後のお楽しみ」
「……え？　もう用意してるの？」
「まあね。帰ったらあげるよ」
「うん！」
なんだろう。なにくれるのかな？
わざわざ用意してくれてたっていうのがすごく嬉しくって、簡単に私の顔は勝手にほころんじゃう。
そんな私を見てゆーにーちゃんも優しく微笑んでくれて。
幸せな気分いっぱいで、お店をゆっくり見て回って買い物をした。
そしてご飯を中華を食べに行くことになって、お腹一杯になってマンションについたのは9時を回った頃だった。






お風呂からあがって、キッチンでミネラルウォータを飲む。
リビングでは湯上りのままパソコンを開いているゆーにーちゃんがいる。
ペットボトルを持ってゆーにーちゃんの傍に行くと、ゆーにーちゃんは私を見てパソコンを閉じた。
「……仕事いいの？」
「たまにはゆっくりしないとね」
「うん、ほんと休んだ方がいいよ？」
働きすぎて身体を壊しちゃわないか心配。
大丈夫だよ、って笑ってゆーにーちゃんは自分の膝の上をぽんぽんと叩いて私を手招いた。
「おいで」
促されるままに、ゆーにーちゃんの膝の上に座る。
間近にあるゆーにーちゃんからは爽やかなシャンプーの匂い。シャンプーは違うのを使ってるけど、ほのかに香ってくるボディーソープは同じ。
「こうしてればあっというまに疲れなんて取れるよ」
ゆーにーちゃんの手が腰にまわって私を抱き寄せる。私もゆーにーちゃんの肩に手をまわして、抱きしめる。
私はいつもしてもらっているように、そっとゆーにーちゃんの頭を撫でる。
―――愛おしいっていうのはこういう感情なのかな、ってふと思う。
ゆーにーちゃんの体温が心地よくって、切なくって、暖かくって、もっとずっとぎゅっとしてたくなる。
私なんかで疲れがとれるんだったら、ずっと抱きしめてあげていたくなる。
「―――やばいな」
ぼそり、ゆーにーちゃんが呟いて、私を見上げる。
「なに？」
「シたくなる」
「へ」
艶っぽいゆーにーちゃんの眼にドキっと胸が高鳴る。
その眼に見つめられて、囁かれたら、拒否なんて出来ない。
「キスしてくれる？」
ふっとこぼされた笑みに、私はゆっくり唇を近づけてく。
そっと触れて、ついばむようなキスを続けて。閉じたままのゆーにーちゃんの唇を舐めて―――。
「んっ」
急にゆーにーちゃんの舌が絡みついてきた。
熱く、私も舌を絡める。
深いキスに息も体温もどんどん上がってく。
「……っ……んん」
甘く舌を噛まれて、吸われて、それだけでゾクゾクっと気持ちよくなってしまう。
ゆーにーちゃんの手が私の手を握り締めて指をなぞって――――。
「っ………ゆ……」
ふと覚えた違和感に、ゆーにーちゃんから唇を離した。
そして、視線を落とす。
「………これ……っ」
「御褒美」
ゆーにーちゃんが握り締める私の左手―――その薬指には小さく光る指輪があった。
「……な……ん」
ぼろぼろっと勝手に涙がこぼれちゃう。
「……ん……。本当はこれ去年買ったものなんだ……」
「……え？」
ゆーにーちゃんは私を抱きしめ直して、少しして口を開いた。
「クリスマスプレゼントを選びに行ったときに見つけて……。実優に似あいそうで買ったんだ」
私はゆーにーちゃんの腕の中で指輪を見つめる。
ホワイトゴールドで、ハートのティアラをモチーフしてる可愛いデザイン。
中央のハートの部分に小さい石が入っててキラキラ光ってる。
「………でも、指輪なんて渡せる関係じゃなかったから……ずっと持ってた」
渡すことなんてないだろうって思ってたんだけどね、ってゆーにーちゃんは小さく笑う。
「………っ、ゆーに、ちゃんっ」
ずっと私だけが辛いんだって思ってた。
もうゆーにーちゃんには私は必要なくって、″特別″じゃなくなったんだって、思ってた。
「も、もうっ、ずっと、一緒だよねっ？　もう、離れたり、しないよねっ……」
隙間なんてないくらいに抱きつく。まわす腕に力を込める。もう二度と離れないように。
「…………ああ」
抱きしめられ、頭を撫でられながら、ゆーにーちゃんの声を涙をこぼしながら聞く。
「………実優が望むなら、俺はずっと傍にいるよ」
だから―――心配しなくっていいんだよ。
どこまでも優しすぎるゆーにーちゃんに、私はただ必死でしがみついていた。
ずっと傍にいられますようにって、願いながら。







＊＊＊








月曜日。
ゆーにーちゃんからもらった指輪をネックレスに通して身につけて、登校した。
「実優ちゃん！」
教室へと向かう途中で、声をかけられる。
それはよく知った声で、私は少し緊張しながら振り返った。
「……おはよう、捺くん」
「おはよう」
捺くんは笑顔だけど、どこか落ち着きのない様子で私のもとにくる。
「あのさ、ちょっと聞きたいことあるんだけど……」
「……なに？」
「オレ、金曜日……見たんだ。実優ちゃんが男の人の車に乗るの」
「……え」
「……あの男の人が彼氏？」
無意識に、私はぎゅっとネックレスを握り締めた。
そして―――ゆーにーちゃんとの関係を守るために、迷って、答えを選んだ。
「ううん。あの人は叔父さんなの」
「……叔父さん？」
「そうだよ。ママの弟。いま一緒に暮らしてるんだ」
不自然にならないように、笑顔を作る。
「……そうなんだ。……叔父さん……なんだ」
捺くんは呟いて、視線を床に落とした。
「……ごめん、朝っぱらからいきなり」
「ううん」
「……じゃあ」
捺くんは少しだけ笑って、私の横を通り過ぎて行った。
先週までとは違う、距離。関係。
それに切なさを覚えていた私は―――気づかなかった。



自分が、ミスを犯してしまったことに。
そして、それは終わりのはじまる、合図だった。