4限目の授業中スカートのポケットに入れていた携帯が振動した。
　教師の目を盗んで、こっそり携帯を見る。
　送信者は玲。
『今日は休み』
　それを見て、即座に美冬は返信する。
『昨日も休みだったよね！？』
　送信ボタンを押して、1分後また振動する。
『今日まで休み』
　なんの説明もない簡素すぎるメール。
『なんでー！？　開けてよー！　今日放課後由宇たちとケーキ食べに行きたいんだけどー！』
　再度送信ボタンを押す。
　携帯が振動するのを待つが、なかなか返信メールは来ない。
　2分、3分と過ぎたころようやく振動した。
　だが送信者は玲ではなくて和人。
『玲の両親今日の夜帰ってくるみたいなんだ。だから明日は朝から開いてるよ。アキは面倒くさがりだからね、気が向かないと店開けないんだよ。よかったら明日皆で一緒に行く？』
　玲からあって当然のメールの内容が、なぜ和人からなのか。
（アキめー！　どんだけ面倒くさがりなのよー！！　あほー！）
　ぶつぶつ心の中で呟きながらも和人への返信メールを作成する。
『うん！　明日ひま！　由宇たち誘っておくね。お店でランチもしたいから12時待ち合わせでいいかなー？』
　和人へのメールはデコレーションたっぷり使用して送る。
　玲は絵文字もなにもないメールだが、和人は気持ち程度に絵文字やデコレーションを使ってくれる。
『了解。また夜にでもメールするね』
　和人からの返信はすぐに来て、ようやく美冬は携帯を閉じた。



「明日？　私、予定あるよ」
「私、ひま〜！」
　由宇が残念とため息をついて、遥は顔を輝かせて喜んでいる。
　一昨日和人に連れられて行った玲の両親が開いている喫茶店『フェアリー』。昨日テスト最終日、三人で行ってみたら定休日となっていた。
　玲にメールしてみれば『テスト終わって疲れてんのに、店開けるか』とだけ返信があって、それから美冬がメールしても無視ばかりだったのだ。
「えー、由宇来れないんだぁ」
「また別の日に行けばいいでしょ？　せっかく和くんが誘ってくれてるんだから行っておいでよ」
「そうそう。もう毎日でも行きたいくらいだから、由宇もすぐ行けるよ！」
　それフォロー？、と遥の言葉に美冬は疑問を抱きながらも、
「今度絶対行こうね！　ほんと美味しいから」
　そう由宇に微笑んだ。
「うん。楽しみにしてるわ」
　頷く由宇と、「早く明日にならないかな〜。和くんとデート♪」とそわそわな遥。
（そういやアキは来るのかな？）
　ふと美冬は思いながらも、意識はすぐに明日なんのデザートを食べようということに飛んでいってしまったのだった。





＊＊＊





　翌日。
　12時に喫茶店フェアリーの最寄り駅で待ち合わせになっていた。
　待ち合わせに向かう電車に揺られているとき携帯がメールを受信した。
　２つ同時に入ってきたメールは遥と和人からだ。
　遥からのメールを開くと、
『ごめ〜ん！ あっくんが急に帰ってくることになっちゃって！ 今日行けないわ！ ほんとごめ〜ん』
　というドタキャンメール。
　あっくんとは遥のちょっと遠距離恋愛中の彼氏だ。
（ん〜、しょうがないかあ）
　1ヶ月会ってないと寂しがっていた遥のことを考えて、了解メールを返信する。
　そして和人からのメールを開くと、
『みーちゃん、本当にごめん。急に母親からどうしても断れない用事頼まれてさ。今日キャンセルさせて。この埋め合わせは絶対するから。またあとでメールするね』
　と、これまたドタキャンメール。
「……」
　まさか二人ともキャンセルになるとは思わなくて、軽く脱力感に見舞われる。
（じゃー、今日は一人かぁ。どうしようかなぁ）
　まぁでもフェアリーに一人で行っても大丈夫だろう。
　そう美冬は思いながら、ちょうど電車が駅についたので降りながら改札を抜けた。
　駅を出てフェアリーのほうへと向かおうとしたとき、
「おい」
　低い声が響いてきた。
　ん？、と思って振りかえると壁にもたれかかった私服姿の玲がいた。
「あれ――――……」
「お前、なに素通りしてんだよ」
『なんでいるの？』
　言いかけた言葉は見事に遮られ、そして沈黙が流れる。
　美冬はぽかんとして玲を見つめ、玲はみるみるうちに不機嫌そうに顔をしかめた。
「あ……アキ、お待たせっ！」
　取り繕うように笑顔を向ける。
　まさか玲の存在を忘れてたなんてことは口が裂けてもいえない。いや、鋭い目でにらんでくる玲だから、すでに気付いているかもしれないが。
「お前………」
「あ、和人来れなくなったんだね！　残念だねっ」
『俺のこと忘れてただろう』
　そんなセリフを言われそうだったから、慌てて今度は美冬が遮った。
　玲は軽く舌打ちすると、大きなため息をつく。
「ああ。あいつんちはお袋さんが権力握ってるからな。逆らえないんだよ」
（……権力って！？）
　いつも優しそうな和人。その母親ならさぞかし穏やかで優しそうなイメージがあるが、実際はどんなのなのか。好奇心がわき上がってくる。
「で、あと一人か」
　腕時計に目を落として玲が呟く。
「……あ！　遥、ちょっと用事できて来れなくなったんだ！」
「…………」
　美冬の言葉に無言になる玲。
「………あれ？」
　ふと美冬は指折り数える。今日来るはずだった人数と、これなくなった人数。
　マイナスしてみれば、
（二人きりじゃん！！！）
　びっくりな事実につきあたる。
「わー！　もしやデート？」
　なんとなく微妙な気分になって、わざとらしく明るく言うと、玲はまた大きなため息をついた。
「………デートにもなんねーよ」
（主語が抜けてるぞ！？　っていうか、失礼だろ！）
　ムッとして美冬はじとーっと玲をにらむ。
　だがまったく気にする様子もなく、玲は歩き出した。
「行くぞ」
　リーチの長い足。ずんずん先を行く玲に、美冬も慌てて歩き出す。
「ちょっと待ってよー！」
　こうして長い一日は始まったのだった。