暗がりの中、男はダークグレイの瞳でマリアーヌを射るように見つめた。
　マリアーヌは呆然と男を見つめ返す。
「あなたは………」
　見覚えのある顔。
　30代後半くらいの壮麗な男。
　パーティでぶつかった、あの紳士だった。
　なぜ彼がここにいるのかがわからない。
　いやオセの客であったとしても不思議はない。
　ただ、セルマは『仕事は終わった』と言ったのだ。
　混乱して立ち尽くすマリアーヌに男は楽しそうに笑いかける。
「どうしたんだい？　顔色が悪いな」
　残酷な光を宿す目が細められる。
「…………あの」
　干からびてしまったような喉から、必死で声を絞り出す。
「申し訳……ありません。まだお客様がいらっしゃるともしらずに……」
　軋む音がしそうなほどぎこちない動きでマリアーヌは頭を下げた。
　だが言い終わらないうちに男は大きく笑い出す。
「気にすることはない。私は君を待っていたんだからな」
　マリアーヌは困惑に眉を寄せる。
　――――この男が自分を待っていた？
　急激に言い知れない不安が身体を駆け巡っていく。
　青ざめていくマリアーヌに男は首を傾げて見せ、「セルマを怒らないでやってくれ。彼女もこの店に残りたくて必死なんだよ」と笑いを含んだ声で言う。
　セルマが、手引きをしたというのか。
「セルマを買ってあげるかわりに、君を呼んでもらったんだよ」
　どくどくと動悸が激しくなっていくのがわかった。

　――――もう一度、君を味わってみたいと、思ってね。

　なにを言われているのか、わからなかった。
　

「それにしても、綺麗になったな」
　男は言いながら、手にしていた何かを指で弾いた。
　ころころとそれがマリアーヌの足元に転がる。
「あの時はただのみすぼらしい子供だったのに」
　あの時、とはいつなのか。
　みすぼらしい？
　男の声が、なぜだろう、パーティで会ったときと同じように遠くで聞こえた。
　マリアーヌはゆっくりと視線を足元に落とす。
「今では、悪徳で有名な『オセの家』のオーナーの寵姫とは」
　楽しげな声が空気を震わせる。
　絨毯に沈むようにして鈍く輝いている一枚の金貨が、目に映った。


　雪、が。
　金貨、が。
　ゆっくりと、金貨が、雪の上に、落ちた――――。

　あれは。


「あの時の君はまるで人形のようだったが。今はどうなのかな？」
　背筋に、悪寒が走る。
　マリアーヌは金貨から男へと、視線を上げた。



『名前はなんというんだい？』


『………マリアーヌ』



「マリアーヌ――――」


　今の君はいったい幾らで買えるのかな。








　暖かいスープが飲みたかった。
　美味しいものが食べたかった。

　お腹が、すいていた。

　パンを食べていると、男の手が身体を触ってきた。
　
　数えるのもバカらしくなるほど久しぶりにお風呂に入り、綺麗になった髪を、男が触っていた。

　まだ柔らかみもなにもない胸に唇を這わせた男。

　幼い身体を、初めてこじ開けた男。



　なにも、感じなかった、あの雪の日。
　暖炉の火の熱だけを感じた。

　人形のように、ただ男のされるままになっていた。

　だから、だから。


　目を、

　見ていなかった。


　身体にまとわりつく男の手のように、蛇のように、絡みつく男の視線と、一度もマリアーヌは目を合わせなかった。


　くらり、とマリアーヌはめまいを感じた。



「おいで。もう一枚あげよう」


　男は笑って、金貨をもう一枚マリアーヌへと放り投げた――――。

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2006,3,27